Род лука Allium относится к семейству лилейных / Lilleaceae.

Науке известно более 500 видов лука. Луки встречаются в Европе, Азии, Северной Африке, Северной Америке, но распространены по континентам неравномерно. Наибольшее число видов относится к евроазиатскому материку. Основными центрами видообразования луков являются Передняя и Средняя Азия, Центральная Азия (Монголия, Тибет, Гималаи), а также Юго-Восточная Азия (Китай) и Средиземноморье.

На территории бывшего СССР произрастает более половины видового разнообразия луков (57%). Особенно богата луками флора Средней Азии (более 200 видов). На Кавказе известны 64 вида, в Сибири — около 50, в европейской части — 28, на Дальнем Востоке — 17 видов.

Большинство луков предпочитают степные и полупустынные области в горах и на низменностях. Многие виды лука в Евразии — луговые растения. Таковы, например, лук сибирский, монгольский, душистый, угловатый. Во влажных тенистых лесах Сибири в огромном количестве встречается лук победный. В широколиственных и хвойно-широколиственных лесах Европы, Кавказа и Малой Азии растет лук медвежий (черемша). В песчаных и глинистых пустынях Туркмении растет лук странный, напоминающий ландыш, с крупными белыми поникающими цветками.

В целом среднеазиатская флора очень богата луками, они участвуют в сложении растительного покрова на значительных площадях. Недаром одно из названий Тянь-Шаня — Цунь-Линь, что в переводе с китайского означает «Луковые горы». В Ферганском хребте одна из гор называется Суган-Таш — «Луковая гора», а около Семипалатинска целый район был назван Колбинским, от слова «колба» — дикий чеснок (лук победный).

Многие виды лука имеют обширный ареал и встречаются в различных регионах Евразии и Северной Америки. Так, лук душистый в диком виде растет в Сибири, Средней Азии, на Дальнем Востоке, в Монголии, Китае, Индии, Японии; лук косой — в Европе, Сибири, Средней Азии, Китае; лук медвежий — на западе Европы, в Малой Азии, на Кавказе; лук победный — на западе и востоке Европы, в Сибири, Средней Азии, на Кавказе и т. д. Другие же виды в природе встречаются редко, приурочены к определенным местам обитания и локализуются на ограниченной территории (т.е. являются эндемиками). Таковы обитающие в Средней Азии луки афлатунский, высокий, высочайший, каратавский, Розенбаха и др., считающиеся особо целебными и составляющие особую группу. Предполагают, что родина лука репчатого находится в Афганистане и прилегающих к нему странах.

Луком торговать, луковым плетнем и подпоясываться.

Луки как культурные растения сопутствуют человеку с глубокой древности, однако число возделываемых луков не превышает десятка. Наиболее широко распространен на земном шаре лук репчатый. Как и чеснок, он возделывается повсеместно. Посевы репчатого лука составляют 5% мировой площади, занятой овощными культурами. Вторым по значению после репчатого лука является чеснок, который тоже происходит из Средней Азии. Предок его — дикорастущий лук длинноостроконечный. Культурной разновидностью лука репчатого считается лук-шалот. Распространен в культуре лук-порей. Его родина — Средиземноморье, где он больше всего и выращивается. Лук-батун, лук душистый, лук многоярусный — наиболее популярные культуры стран Восточной Азии, особенно Китая, Кореи и Японии. Здесь обитает дикорастущий предок батуна и многоярусного лука — лук алтайский, а также лук душистый. Шнитт-лук выращивают главным образом . в странах Западной Европы. В диком виде он широко распространен в Евразии и Северной Америке. В последние годы в культуру вводится лук поникающий, или слезун.

Многие дикорастущие луки издавна известны как пищевые растения. В пищу используются луковицы и листья (перо) любого съедобного лука (реже — только луковицы или листья, иногда — цветочные стрелки и соцветия).

Многие виды лука декоративны и с успехом могут использоваться в озеленении. Они хорошо смотрятся в смеси с другими декоративными растениями. Часто их высаживают в каменистых садиках и на альпийских горках. В качестве декоративных могут быть использованы и пищевые луки. Лук душистый, слезун, стареющий, шнитт хороши для посадки на газоне. Их свежая зелень сохраняется до поздней осени, а запах лука душистого напоминает запах гиацинтов или фиалки.