В культуре порей известен с древнейших времен. Как пищевое и лекарственное растение возделывался еще в Древнем Египте, Греции и Риме. Древние египтяне употребляли порей в пищу сырым, в виде приправы к мясу или просто с хлебом. Растение это так высоко ценили в Египте, что фараон Хеопс награждал своих особо отличившихся приближенных связками лука-порея. Рос он и на огородах древних греков, о чем свидетельствует Геродот. Плиний Старший в своих трудах упоминает порей как растение, заимствованное греками и римлянами у древних египтян. Римляне настолько любили порей, что садам, где он рос, дали особое название — «porinnae».

О порее как о лекарственном растении упоминали в своих трудах греческие, римские, египетские и арабские врачи. Его применял как лечебное средство греческий врач Гиппократ (6—5 вв. до н.э.). В древности порей ценился как средство, сохраняющее и укрепляющее голос. Известно, что римский император Нерон употреблял его листья для лечения голосовых связок: в определенные дни он питался исключительно пореем, приправляя его оливковым маслом.

Считается, что этот лук попал на Британские острова вместе с римлянами и с течением времени стал национальной эмблемой Уэльса. С этим событием связана одна из валлийских легенд. В 640 нашей эры между валлийцами и саксами произошла битва, во время которой священник David, на валлийском наречии Дьюи, предложил соплеменникам прикрепить к шляпам стебли лука-порея, чтобы отличить своих от чужих. Валлийцы под предводительством короля Уэльса Cadwallader выиграли битву, память о священнике и луке-порее осталась в веках.Так лук - порей стал эмблемой славы Уэльса, позднее, в 1120г, священник был канонизирован римской церковью как первосвященник, обращавший в христианство кельтские племена Уэльса. До сих пор валлийцы ежегодно 1-ого марта отмечают St. David Day в честь своей легендарной победы. В этот день в Кардиффе, столице Уэльса проходят праздничные мероприятия, а на столах в каждой валлийской семье бывает традиционный суп из лука - порея — Cawl Cennh .